Die essentiellen Aminosäuren Leucin, Isoleucin und Valin werden wegen ihrer chemischen (verzweigten) Struktur auch verzweigtkettige Aminosäuren bzw. im englischen "Branched-chain amino acids" (BCAA`s) genannt.

Diese essentiellen Aminosäuren müssen mit der Nahrung dem Körper zugeführt werden, da sie vom Körper nicht selbst synthetisiert werden können. Ca. 35 % der Muskulatur bestehen aus BCAA `s. Das besondere an den BCAA`s ist, dass sie nicht wie die meisten Aminosäuren in der Leber verstoffwechselt werden, sondern direkt in den Muskeln "verbrannt" werden.